Emporis ist mit über 400.000 Gebäuden aus 60.000 Städten in allen Ländern der Welt einer der größten Anbieter von globalen Gebäudeinformationen und die Jury setzt sich aus Architekturexperten aus der ganzen Welt zusammen. Da der Emporis Award nur an Gebäude aus der Kategorie Wolkenkratzer vergeben wird, ist eine Gebäudehöhe von mindestens 100 Metern Voraussetzung, um sich für die Auszeichnung zu qualifizieren. Fernsehtürme oder Aussichtstürme werden nicht berücksichtigt, da ihre Funktion in den seltensten Fällen zum Wohnen oder Arbeiten dient und sie daher eher als (freistehende) Bauwerke bezeichnet werden. Es wird auch nicht das höchste Gebäude bzw. der höchste Wolkenkratzer ausgezeichnet, sondern eben jenes, das unter den Gesichtspunkten des Designs und der Funktionalität am schönsten bzw. am besten ist. So mußte sich im Wettbewerbsjahr 2000 der Burj Khalifa in Dubai als aktuell höchstes Gebäude der Welt dem Hotel Porta Fira in Barcelona geschlagen geben.
Die bisherigen Gewinner seit Vergabe der erstmaligen Auszeichnung in 2000 waren folgende Wolkenkratzer:
- 2010: Hotel Porta Fira (Spanien)
- 2009: Aqua (U.S.A.)
- 2008: Mode Gakuen Cocoon Tower (Japan)
- 2007: Het Strijkijzer (Niederlande)
- 2006: Hearst Tower (USA)
- 2005: HSB Turning Torso (Schweden)
- 2004: Taipei 101 (Taiwan)
- 2003: 30 St Mary Axe (Vereinigtes Königreich)
- 2002: Kingdom Centre (Saudi-Arabien)
- 2001: One Wall Centre (Kanada)
- 2000: Sofitel New York Hotel (USA)
